那是香港时间2008年2月27日下午，我的电子邮箱和手机信箱爆满。已经不记得是由谁告知香港免收葡萄酒关税的消息——或许是多个可靠的信息来源，但我当时百感交集的心情却难忘至今。当下，香港将成为亚洲葡萄酒重心的消息使我激动不已，也明白沿途必将关卡重重。但同时，我也为即将进入收尾阶段的葡萄酒大师毕业论文而惴惴不安。在此之前，因探索“香港成为优质葡萄酒枢纽的潜力”这一论题， 我先后访问了逾50位当地酒类专员及十余位政府官员。
由于香港免收葡萄酒关税新政的推行，我必须重新采访及撰写论文。2007年2月至2008年2月间，香港的葡萄酒关税为40%，而此前的税率更是高达80%！关税变革推翻了时下所有我已作出的分析和设想，其结论也变得更为乐观，即使携有一些警告信号。我曾认为香港不得不面对的劣势和挑战，有些已被攻克，有些则依然存在。
2008年的香港相当缺乏对优质葡萄酒仓储知识及控温运输操作的了解。不过，这些问题在过去的十年中已得到改善。如今，寻一处仓储服务上佳、运输安全可靠的物流公司已非难事。当时存在的另一个问题，则是中国大陆和港澳地区间的跨境监管缺陷，而在澳门紧随香港于次年转向零关税后，这一问题显得愈发突出。因此，顶级葡萄酒在中国大陆和香港地区的巨额差价，也意味着黑市、灰市将持续存在。
我曾预言的另一个考验，是大陆香港两地市场上假酒数量的攀升。目前该问题所带来的影响尚不明确，相关领域的严谨学术研究也极为有限。希望到明年我完成博士论文时，能对假酒的盛行范围和流通程度有一定了解。
我还记得消息发布后贸易界对此的反应，并非所有人都持积极态度。大卫·韦伯斯特（David Webster）也是反对葡萄酒零关税的代表。韦伯斯特先生是香港葡萄酒贸易界的元老之一，自1971年起曾先后在屈臣氏集团（AS Watsons）、人头马国际集团（Remy Martin）及寰盛洋酒贸易公司（Maxxium）任职，2008年出任佳年洋行（Fine Vintage）总监。他表示，竞争会非常激烈，这将导致行业利润率变得很低，而仅将葡萄酒视作普通快消产品的非专业酒商数量也会大大增加。他还提到了行业的专业水准将如何下降，以及虽然整体销量有所上升，但极低的利润率也会使行业举步维艰。我也记得同ASC精品酒业创始人沈品同先生（Don St Pierre Jr）在谈论及零关税时，他愉悦的神情，并对在香港建立基地充满兴趣。总的来说，业内情绪呈谨慎乐观之势，而对于像我这样的葡萄酒爱好者而言，当然兴奋不已。令人失望的是，在香港施行零关税的六个月后，餐厅的酒水价格未曾有变动，但进口商却已在首六月内压价20%-30%。
韦伯斯特的部分推测已成被证实。竞争处于白热化，这一点任何香港酒商都不会否认；走私交易仍是令人头疼的问题，假酒数量也似乎有所增长。虽存在诸多弊端，但作为一名葡萄酒爱好者和品饮家，我仍为居住在这样一座推行零关税及零销售税的城市而感到欣喜。感谢日新月异的市场为我同业界人士带来的所有机遇。自2008年以来，市场飞速发展：香港不仅成为了亚洲地区的葡萄酒枢纽，也持续在教育、专业知识和专业水准等方面处于领先地位。时隔十年，2018年的2月27日，我要为香港的不断发展与成功举杯。