读懂葡萄酒需要付出时间、耐心，当然最多的是热忱。前面我们已经讲过旧世界与新世界关于酒标的一些基本规则，透过这些基本规则，似乎对其背后的葡萄酒能有所掌握。当然，在复杂的葡萄酒系统中仍有意外。

对于许多葡萄酒爱好者来说，波尔多是他们美酒之旅的起点，有时亦是终点。无可否认，这是一个安全的地方，它荟萃了五大酒庄，其余的则从1855年起，就有了严格的分级，定为二等至五等。(Mouton是唯一的例外，它于1973年从二等酒庄晋升为一等酒庄)。当然还有例外，有些酒庄的表现“超水平发挥”，如Lynch Bages 和Grand Puy Lacoste都是五等酒庄，但其出品已达二级酒庄水平;有些则名不副实，如Rauzan-Gassies 和Lascombe都是二等酒庄，但大部分年份的出品只有四五等酒庄的水平。总体而言，波尔多分级制度相对简单、可靠，而著名的酒庄都已成为值得信赖的“品牌”。

在勃艮第，生产者是至关重要的。但了解该地区、地点和年份亦同样重要。在气候较凉的地区，年份的差异则更为剧烈。顶级酒庄和一等酒庄的葡萄园凭着数百年的葡萄栽培经验和广泛的地质研究，早已奠定了他们的地位。勃艮第包含许多地名：譬如Meursault是位于勃艮第的Cote de Beaune的一个村庄，而Chablis 是勃艮第内的一个著名地点。顶级酒庄的葡萄园，如Chambertin、Musigny 和Montrachet都有村庄自豪地把它们的名称加入了自己的酒庄名称中：Gevrey-Chambertin、Chambolle-Musigy 和Puligy Montrachet。这些名称的后半部分(Chambertin、Montrachet、Musigny)，就是村庄内的顶级酒庄葡萄园。

在勃艮第，我们必须熟悉当地的地图，以及每片土地所生产的葡萄酒款式。譬如一个写着Montrachet(一个顶级酒庄葡萄园)的酒标，和一个只写着Puligny Montrachet(Montrachet顶级酒庄葡萄园所在的村庄)而没有标明谁是生产者的标签，会大有不同。同一个村庄里，顶级酒庄和村庄级数的葡萄酒相比，很有可能会带给你更强烈、更高质量的葡萄酒。

勃艮第的酒标容易产生混淆，因为它无比复杂。每个生产商或酒厂耕种的面积都很小，往往不到10公顷。譬如作为法国历史上最重要的葡萄园区之一，Clos de Vougeot由超过80个生产者所共有。即使标签上都写着Clos de Vougeot，不同生产商出品的质量却大大不同。勃艮第的另一个复杂性，在于年份的巨大差异，信誉良好的生产者(相当于波尔多信誉良好的酒庄)在充满挑战的年份亦可能会出产一些令人失望的葡萄酒，因为它凉爽的大陆气候使每年的葡萄成熟程度都不够稳定。

相比之下，新世界葡萄酒比较容易驾驭和理解。加州发起推动葡萄品种导向的葡萄酒，世界其他地区亦纷纷响应，包括一些生产自家品牌大容量葡萄酒的法国和意大利生产商。作为葡萄酒名称的Cabernet Sauvignon(解百纳苏维翁)是红葡萄酒之王，而Chardonnay(莎当妮)则是白葡萄酒之王。对于许多美国人来说莎当妮已是白葡萄酒的代名词。自上世纪80年代以来，市面上已出版了大量有关葡萄品种和款式的书籍，尝试为感到混淆的葡萄酒消费者提供指导。不过，着重探讨葡萄品种只能解释其中一部分，只能让消费者大概知道瓶子里的将会是甚么味道。例如，莎当妮葡萄能产生多种口味，只知道Sonoma 或Margaret River Chardonnay 、Chablis 和Chassagne Montrachet全部都以莎当妮制成，并不足以解释葡萄酒的质量或味道。一个灵验的心得是，质量越高，出产地点和年份便变得越重要。

大多数欧洲葡萄酒的标签确实令人沮丧，因为它假定人们首先具备一个产区的基本知识。它假设我们知道波尔多的Grave白葡萄酒会在橡木桶内成熟，并带有花卉和草本植物的味道。或者，Corton Charlemagne白葡萄酒将是勃艮第顶级葡萄园出产的最具分量的葡萄酒。

新世界生产商使用葡萄品种来标签葡萄酒，使葡萄酒世界稍为容易理解(冗长而描述性标签背面有时告诉你的，正是你应该品尝到的味道)。但有时候，如同标签一样，温暖地区的葡萄酒也有点太明显，或者果味太直接、太咄咄逼人。

那些酿造更微妙、更富欧洲风格的葡萄酒生产商倾向于采用欧洲惯用的标签，这意味着我们需要更努力地了解瓶子里的酒将会是怎样的。对于那些追寻最顶级葡萄酒的人来说，手里拿着的那杯葡萄酒和那本葡萄酒地图，将是你最好的老师。