众所周知，波尔多的期酒系统（尚未熟成、约装瓶前18个月预售的葡萄酒）正在经历一段艰难的时期。有人将其称之为“转型”，有人视作“疲软”，还有一些人则说它正趋于“消亡”。自2009年以来，波尔多期酒未能在亚洲取得成功的原因众多，不胜枚举。简而言之，将其归结为一个显而易见的事实就是:购买波尔多期酒并非明智的投资之选。为何要购买几年内都拿不到手的葡萄酒呢，而且也没有体现多少价格优势？此外，这些葡萄酒在未来8到10年内都不可尽情享用。人们提前购买葡萄酒的逻辑是确保供应充足、获取特殊瓶型(如大瓶装、特大瓶装等)，最重要的是，在正式上架前以最低价将其收入囊中。
然而，今时不同往日，波尔多葡萄酒供应充足，期酒与现酒的价格差并不能带来大笔节省。更有甚者，近二十年，供应充足的优秀年份接踵而至：例如2000、2005、2009、2010、2015、2016和现在的2018年份。所有这些优秀年份都很容易在市场上找见。顶级酒庄的较好、尚未达到卓越的年份如2014、2012、2008、2006更是轻易可得。
世界上没有其他任何一个葡萄酒产区拥有波尔多这样高效的分销体系在全球范围内进行葡萄酒期货贸易——没有任何一个产区能够在葡萄酒尚在橡木桶中、买家未取得实物的两年之前就收到货款。过去四十年里，顶级酒庄依靠该体系在葡萄采摘后的十二个月内就将葡萄酒售出，并将大部分进账存入银行。
显然，从这一体系获利的除了酒庄，还有世界各地数以百计的商人，他们作为中间人，赚取的利润颇丰。一般来说，最先获利的是那些从酒庄购买葡萄酒的波尔多酒商，因为顶级酒庄并不直接向进口商或终端消费者销售葡萄酒。然后，酒商主要根据4月份期酒周期间葡萄酒的评论、评分来将期酒兜售给世界各地的进口商和经销商。
2018是一个卓越的年份，所以大家正在紧锣密鼓地为期酒竞购做准备，但市场前景如何，我不太确信。据我了解，进口商仓库存放着大量最近年份葡萄酒，比如不受热捧的2011、2012、2013、2014及2017年份。2018年份绝对比刚才提到的年份出彩，但其质量稳定性与2015、2010或2005年份有所差距，当然优于极具挑战性的2017年份（2017遭受严重霜冻之后产量大减）。
然而，2018年份也经历了数轮挑战：霉菌的困扰颇深、难以摆脱，致使许多有机和生物动力酒庄被迫考虑回归传统化学处理。宝玛酒庄（Chateau Palmer）和庞特卡内酒庄(Chateau Pontet Canet)坚持生物动力法，收成只有往常的小部分。事实上，宝玛酒庄三分之二的产量因霉菌而遭受损失，于是，他们决定2018年不再出产二牌酒——“宝玛知音（Alter Ego）”。同时采用有机和生物动力法的拉图酒庄（Chateau Latour）损失了约三分之一的收成，而诗密拉菲酒庄（Chateau Smith Haut Lafitte）损失过半。
除了春季潮湿气候带来的严重霉菌困扰之外，接下来的数月直至采收季，严峻的干旱和陡升的高温让整个葡萄园萎靡不振。雨水短缺使得酒庄颇为忧虑，且从霉菌侵袭中幸存下来的葡萄皮厚、粒小。
总体来说，2018年是一个极端的年份，且很大程度取决于各酒庄如何应对这些极端气候导致的果实粒小、皮厚，其应对措施贯穿园间管理、采收、萃取及熟成过程。该年份最让我惊讶的一点是它尝起来少有温暖气候的特质——甚至不及2009和2015年份的复杂与宏大。大多数产区，尤其是梅多克北部地区的葡萄酒，单宁含量颇高、紧实如厚墙。对于宝嘉龙酒庄(Chateau Ducru Beaucaillou)、高柏丽(Chateau Haut-Bailly)、宝玛酒庄及众多其他酒庄而言，2018是有史以来单宁含量最高的年份。这是一款留给后世子孙享用的葡萄酒。
顶级酒庄的2018年份葡萄酒所达到的高度令我颇为惊讶——一级庄及拥有顶级风土的酒庄酿出的葡萄酒出类拔萃。对于他们来说，2018稳居近十年卓越酒款之列。极端的条件出产极端的葡萄酒——要么本质毕现无疑，要么难以判别。这是一个耐人寻味的年份，需要时间、需要观察。关键问题依然是: 这一年份的作品如何定价，期酒是否值得购买?
自2010年份开始，人们购买波尔多期酒的意愿不甚强烈。由于许多酒庄年产量超10万瓶，所以大部分波尔多葡萄酒供应充足，即使是2000、2005和2009这些最热门年份的供应量也颇为丰足。另外，自2011年以来，随着中国市场对波尔多期酒和现酒的需求均有所下降，成千上万的波尔多酒商积累了大量待售库存，如此一来，市场上有源源不断的年轻和成熟酒款可供购买。
波尔多期酒价格发布在即——从四月一直到六月，然而并没有多少人屏息以待。事实上，很多人不禁要问——又一个“出彩”的年份？又一个？应该现时购买2018年波尔多期酒，还是等到2021年它们装瓶之后？到那时，还能轻易购得吗？据我所知，中国香港与内地的葡萄酒收藏者并不急于购买几十年都无法享用的年轻葡萄酒。
我将密切关注价格发布，观望其是否足够有吸引力让我腾出酒窖空间来存入些许2018年份的大瓶装，供我的孩子们未来几十年之后享用。
图片来源：Decanter.com